Optional 클래스는 왜 생겼고 어떻게 쓰이나요?

면접용 답변

Optional 클래스는 NullPointerException을 방지하고 코드의 명확성을 높이기 위해 만들어졌습니다. 값이 존재할 수도 있고 없을 수도 있는 상황에서 null 대신 Optional을 반환함으로써, 호출자가 값의 존재 여부를 명시적으로 처리하도록 유도합니다.

개념 설명

NullPointerException

• null을 가지고 있는 객체/변수를 호출할 때 발생하는 예외

• NPE를 피하려면 null 여부를 검사해야 하는데, null 검사를 해야하는 변수가 많은 경우 코드가 복잡해지고 번거로워짐

→ 명시적으로 "값이 있을 수도, 없을 수도 있다"는 것을 표현하고, 안전하게 처리하도록 하기 위해 Optional<T> 등장

Optional

• null이 올 수 있는 값을 감싸는 Wrapper 클래스

• "이 값이 없을 수도 있다"를 타입 자체로 표현

public final class Optional<T> {

  // If non-null, the value; if null, indicates no value is present
  private final T value;
   
  ...
}

주요 메서드

메서드	설명
of(value)	절대 null이 아닌 값을 감쌈 (null이면 NPE 발생)
ofNullable(value)	null일 수도 있는 값을 감쌈
isPresent()	값이 존재하는지 확인 (null 아닌지)
ifPresent(Consumer)	값이 있을 때만 실행
orElse(value)	값이 없으면 기본값 반환
orElseGet(Supplier)	값이 없으면 람다로 기본값 생성
orElseThrow()	값이 없으면 예외 발생

ex) Optinal 생성

Optional<String> name = Optional.of("DuDu");           // of() : null 불가
Optional<String> maybeName = Optional.ofNullable(null); // ofNullable() : null 가능
Optional<String> empty = Optional.empty();              // empty(): 비어 있음

ex) 값 접근

Optional<String> name = Optional.of("DuDu");

name.get();                // "Alice" 반환 (값이 없으면 예외)
name.isPresent();          // true

ex) 기본값 처리

Optional<String> empty = Optional.empty();

String result1 = empty.orElse("Default");               // 기본 값 "Default"
String result2 = empty.orElseGet(() -> "Generated");    // 람다로 생성
String result3 = empty.orElseThrow(() -> new IllegalArgumentException("No value!")); // 예외 발생

주의사항

리턴 전용으로 쓰는 것이 가장 일반적이고 안전함

• 메서드 인자로 쓰는 경우, 불필요한 오버헤드가 발생하고 API 가독성이 저하됨

• 엔티티/DTO 등 필드로 쓰는 경우, 직렬화 문제, JPA 등과 호환성 문제가 발생함

올바른 사용법

• Optional 변수에 Null을 할당하지 말아라

• 값이 없을 때 Optional.orElseX()로 기본 값을 반환하라

• 단순히 값을 얻으려는 목적으로만 Optional을 사용하지 마라

• 생성자, 수정자, 메소드 파라미터 등으로 Optional을 넘기지 마라

• Collection의 경우 Optional이 아닌 빈 Collection을 사용하라

• 반환 타입으로만 사용하라

새끼 질문

• Optional을 메서드 매개변수로 사용하는 것에 대해 어떻게 생각하나요?

• Optional을 사용할 때 get()을 써도 괜찮은가요?